Expérience ultime

Niché au cœur de la capitale française, l'Hôtel Banke, un établissement de luxe cinq étoiles, dévoile un passé des plus captivants. Derrière son élégante façade haussmannienne, l'édifice, qui fut jadis le siège d'une illustre banque spécialisée dans le commerce des diamants, a su préserver son opulence d'autrefois. Aujourd'hui, il offre aux visiteurs une immersion unique dans l'histoire et l'art, transformant chaque séjour en une expérience mémorable. Cet hôtel, loin d'être un simple lieu d'hébergement, est une véritable capsule temporelle.

Érigé au début du XXe siècle par les architectes Paul Friesé et Cassien Bernard, le bâtiment s'est distingué dès 1908 par sa façade, auréolée d'une médaille d'or. L'intérieur, conçu pour refléter l'importance des fortunes qui y étaient déposées, conserve encore aujourd'hui toute sa splendeur. Dès l'entrée, le lobby circulaire de 19 mètres de haut captive le regard. La coupole vitrée majestueuse, les colonnes de porphyre, les guichets originaux, ainsi que les moulures et dorures restaurées, témoignent de la richesse d'une époque où l'or et les pierres précieuses régnaient en maîtres. L'escalier en verre armé, œuvre des élèves de Gustave Eiffel, client de la banque, et l'ascenseur Belle Époque, sont des invitations à remonter le temps. Après avoir abrité la banque diamantaire, puis le CCF, le bâtiment a changé de vocation en 2006 lorsque la banque a été rachetée par HSBC, déménageant ainsi ses bureaux. En 2009, l'édifice a connu une renaissance spectaculaire pour devenir l'Hôtel Banke.

Le résultat de cette transformation est un mariage audacieux entre le baroque et le contemporain, un équilibre parfaitement maîtrisé qui confère au lieu une atmosphère théâtrale. Le LolaBar et le restaurant Josefin, avec leurs divans dorés et leurs lustres imposants, offrent un cadre idéal pour déguster une cuisine franco-espagnole raffinée. Au-delà de l'expérience culinaire, l'Hôtel Banke se révèle être un écrin d'art. Il abrite une partie de la collection privée de Jordi Clos, propriétaire du groupe Derby Hotel Collection. Des bijoux ethniques provenant de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Chine, d'Inde ou du Tibet sont exposés discrètement à chaque étage, transformant les couloirs en une galerie d'art inattendue. Cette collection rend un hommage évident à l'histoire diamantaire du lieu. Les chambres, quant à elles, adoptent une esthétique plus sobre, privilégiant les matières nobles telles que le cuir et le bois, et des palettes de couleurs allant du chocolat au pourpre. Certaines suites, comme la suite Lafayette, sont installées dans les anciens bureaux circulaires du directeur de la banque, offrant une vue imprenable sur le Sacré-Cœur depuis le sixième étage.

Un autre trésor caché de l'Hôtel Banke réside dans son ancienne salle des coffres, située au sous-sol. Ce lieu insolite de plus de 250 m², entouré de coffres-forts d'origine, est aujourd'hui privatisable. On peut aisément imaginer les richesses qui y furent autrefois déposées par une clientèle fortunée, parmi laquelle figurait Gustave Eiffel lui-même. Idéalement situé entre l'Opéra, les Grands Boulevards et les célèbres grands magasins, l'Hôtel Banke transcende le simple concept d'hôtel de luxe. C'est un véritable sanctuaire d'histoire, d'art et de mystère, où chaque détail évoque son passé prestigieux. Une simple visite au LolaBar pour prendre un verre pourrait bien se transformer en une découverte prolongée de ce joyau parisien.

L'histoire du vélo est intimement liée à Paris, où cet engin a fait ses débuts il y a deux siècles. Bien que le mythe du « célérifère » français de 1790 ait été démenti, c'est véritablement dans la capitale française que cet ancêtre du vélo, alors appelé draisienne, a pris son envol. Loin d'être un simple moyen de transport, il est rapidement devenu un symbole d'innovation et a marqué le début d'une nouvelle ère pour la mobilité urbaine, transformant les déplacements et le paysage parisien.

Au début du XIXe siècle, la draisienne, œuvre de l'inventeur allemand Karl Drais, s'est imposée comme une alternative ingénieuse aux lourdes calèches tirées par des chevaux. Brevetée en France en 1818, cette machine à deux roues a fait sensation lors de sa présentation au Jardin du Luxembourg devant une foule émerveillée. Composée d'un cadre en bois, de deux roues et d'un coussin, elle permettait de se déplacer à une vitesse allant jusqu'à 15 km/h en poussant avec les pieds. Malgré son succès initial, sa maniabilité limitée et son poids conséquent ont rapidement fait chuter sa popularité.

Après une période d'oubli de plus de quatre décennies, le vélo a refait surface grâce à l'ingéniosité de Pierre Michaux, un charron parisien, qui a eu l'idée d'ajouter des pédales à une draisienne endommagée. Cette innovation majeure a révolutionné la locomotion, permettant aux jambes de transmettre directement le mouvement aux roues. La « michaudine » a été produite en grand nombre dès 1865. Cette même période a vu l'organisation de la première course cycliste mondiale le 8 décembre 1867, réunissant 150 participants sur un parcours de 17 km entre les Champs-Élysées et Versailles, consolidant ainsi la place du vélo dans le paysage sportif et de loisirs.

La popularité du vélo a culminé en 1900, lorsque Paris a accueilli les Jeux Olympiques, marquant l'histoire du cyclisme avec l'inauguration de la Cipale, un vélodrome emblématique conçu en partie par Gustave Eiffel. Après les guerres mondiales et l'après-guerre, le vélo est devenu un moyen de transport accessible à tous. Les images de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une prédominance de vélos due à la pénurie de carburant, sont un témoignage frappant de son rôle essentiel. L'arrivée du Tour de France sur les Champs-Élysées en 1975, suivie de l'introduction du Vélib' et des politiques favorables aux mobilités douces, ont ancré le vélo dans le quotidien des Parisiens.

Aujourd'hui, Paris se distingue comme la capitale européenne du vélo, un titre mérité en octobre dernier selon le classement DFDS et Time Out. Avec un score global de 80,1, la ville surpasse Munich et Helsinki, grâce à ses infrastructures cyclables de plus de 1 000 km, son climat favorable, et l'intérêt croissant des habitants pour le cyclisme. Au-delà des pistes cyclables, Paris offre la possibilité de parcourir ses parcs et jardins à vélo, transformant chaque déplacement en une expérience agréable et sûre, permettant de découvrir la richesse architecturale et culturelle de la ville sous un angle nouveau.