Castelnou: Le refuge discret d'une espionne audacieuse de la Seconde Guerre mondiale






Le charmant village de Castelnou, blotti au sein des Pyrénées-Orientales, se présente comme un lieu où le passé et le présent se côtoient harmonieusement. Ses ruelles d'époque, ses bâtisses aux teintes ocres et son château historique offrent un décor paisible, presque hors du temps. Pourtant, au-delà de cette sérénité apparente, se cache une histoire intrigante, celle d'une figure majeure de la Seconde Guerre mondiale. C'est ici que Betty Pack, connue sous le nom de code « Cynthia », une espionne américaine dont les faits d'armes ont captivé l'Europe, a trouvé refuge. Sa vie, marquée par l'audace et l'aventure, s'est achevée dans ce havre de paix, où elle a finalement déposé les armes après une carrière clandestine et tumultueuse.
Aujourd'hui encore, Castelnou, honoré du titre de 'Plus Beau Village de France', conserve son charme intemporel. Ses portails médiévaux, ses demeures ancestrales ornées de fours à pain et de décorations protectrices, racontent des siècles d'histoire. Le château, jadis forteresse vicomtale, domine fièrement l'ensemble, tandis que l'église Sainte-Marie-du-Mercadal et la tour de guet veillent sur les habitants. Le village est devenu un carrefour pour les artistes et artisans, où l'histoire, les traditions et l'esthétique se fondent. Derrière ses façades colorées, Castelnou dissimule toujours le destin extraordinaire de Betty Pack, prouvant que même les lieux les plus calmes peuvent abriter des récits de vie exceptionnels et héroïques.
L'épopée secrète de Cynthia
Née Amy Elizabeth Thorpe en 1910 à Minneapolis, Betty a grandi dans une famille américaine respectable, loin de l'agitation des conflits mondiaux. Mais son esprit rebelle et son désir d'indépendance la mènent sur des chemins inattendus. Passionnée par l'aventure et le danger, elle se distingue lors de la guerre civile espagnole par son audace, libérant des captifs et séduisant des officiers pour obtenir des informations. Ses talents ne passent pas inaperçus et elle est rapidement recrutée par les services secrets britanniques, le MI6. Sous le nom de code Cynthia, elle devient une espionne de premier ordre, jouant un rôle crucial dans les missions décisives de la guerre.
Son habilité à séduire et son intelligence stratégique lui permettent de déchiffrer des codes ennemis, notamment ceux de la machine Enigma allemande, influençant ainsi le cours des batailles. Surnommée « le Blond Bond en jupons », elle réalise ses exploits les plus audacieux à Washington, où, avec son futur époux Charles-Emmanuel Brousse, elle dérobe des codes secrets à l'ambassade de Vichy. Ces informations vitales contribueront à la réussite de l'Opération Torch en Afrique du Nord en 1942. L'espionnage, pour Betty, se jouait dans les coulisses du pouvoir, où son charme et son intellect pouvaient changer le destin des nations.
Castelnou, havre de paix d'une héroïne oubliée
Après la fin de la guerre en 1945, Betty Pack, alias Cynthia, choisit de se retirer de la vie clandestine. Elle s'installe avec Charles Brousse dans le château de Castelnou, un lieu où le temps semble s'être figé. Loin des intrigues et des missions périlleuses, elle y trouve la tranquillité, bercée par le chant des cigales et la beauté des paysages environnants. Ce village médiéval, avec ses ruelles sinueuses et ses maisons ancestrales, offre un contraste frappant avec la vie trépidante qu'elle a menée.
C'est dans ce cadre pittoresque que Betty passe ses dernières années, succombant à un cancer de la gorge en 1963, à l'âge de 53 ans. Son mari la rejoindra sept ans plus tard, tragiquement emporté par un incendie qui ravagea leur château. Castelnou, labellisé 'Plus Beau Village de France', est aujourd'hui un lieu où l'histoire se mêle à l'artisanat. Dominé par son château vicomtal et veillé par l'église Sainte-Marie-du-Mercadal, il attire artistes et artisans. Ce village, en apparence paisible, perpétue ainsi le souvenir de Betty Pack, une espionne légendaire qui a trouvé dans ses murs un ultime refuge et une paix bien méritée.